Para os chineses, o mundo tem cinco elementos cósmicos que, juntos, formam a perfeita harmonia universal. Para eles, a vida é segmentada em grupos de dez anos — dentro de cada década, cada biênio é regido por um destes elementos: o Fogo, a Terra, o Metal, a Água e a Madeira. Cada elemento tem forças e fraquezas proporcionais, assim como são igualmente importantes para cada ser humano.
No chamado “ciclo de geração”, cada elemento acrescenta e auxilia o elemento seguinte. O Metal, quando recipiente, mantém a Água; A Água, por sua vez, nutre a Madeira e a faz crescer; A Madeira possibilita o surgimento do Fogo, queimando-a; o Fogo queima qualquer um dos elementos e os faz retornar para a Terra e, por fim, da Terra, extraímos o Metal.
Depois, há o “ciclo de dominância”, que aborda o contrário: as fraquezas de cada elemento perante o outro. Entenda: o Fogo é capaz de derreter o Metal em líquido; a Água é capaz de controlar (ou, até mesmo, extinguir) o Fogo; a Terra absorve a Água; A Madeira consegue segurar a Terra; já o Metal, quando machado, por exemplo, corta a Madeira.
No Horóscopo Chinês, diferentemente do horóscopo ocidental, absolutamente todos os signos do Zodíaco são representados por animais. A Madeira é representada pelo Tigre, o Coelho e o Dragão; a Terra pelo Boi, pela Cabra e pelo Cão; o Fogo pela Serpente e o Cavalo; Já o Metal é representado pelo Macaco e pelo Galo e, por fim, o Rato e o Porco representam a Água.
Há a representação fixa de um animal para um elemento e, também, a representação que acontece de doze em doze anos. Sendo assim, uma combinação específica, como um Coelho de Fogo, por exemplo, acontece uma vez a cada 60 anos. Quando uma combinação dessas acontece, o signo é regido tanto pelo elemento fixo quanto pelo rotativo.
Cada elemento também apresenta características específicas que determinam como a pessoa regida por ele é.
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